武夷山是著名的文化名山，是沟通福建与中原文化交流的走廊。而武夷冲佑观则是宋代理学家的驻足之处，朱熹、叶适、吕祖谦、魏了翁、张栻、彭龟年等人都曾主管或提举冲佑观，因而使这个著名的道教宫观在宋明理学的发展史上占有重要的地位。

武夷冲佑观是武夷山最古老的一座宫观，规制有如公署，迄今已有1200多年的历史。盛唐的天宝年间（742－756年）始创屋于洲渚间，称天宝殿。唐玄宗指派大臣登仕郎颜行之来武夷山，封这座名山为“名山大川”，并立有碑记。唐末（907年），闽王王审之大兴土木扩建，改名为武夷观。南唐保大二年（944年），皇帝李璟为他的弟弟李良佐入观修道而重修殿宇，名为会仙观。北宋大中祥符二年（1009年）增修殿宫，改称为冲佑观，并由宋真宗桓颁赐观额。冲佑观为宋代六大名观之一。据史料载，当时的建筑布局是南北中轴，中为三清殿，前有牌坊（坊额曰“渐入佳境”）、汉祀亭、弄卓台，后有宾云亭、玉皇阁和法堂，还建有东西两廊，廊外有道院、祠堂和仓房等。朱熹便宿在观妙堂。冲佑观按殿堂规制建造，至南宋时已扩建成为一组富丽的宫观建筑群。清董天工《武夷山志》有诗为证：浓荫万树藏深殿，翠扫诸峰半入楼。”整个建筑都被深藏在绿树重荫中，藏而不露，露则生辉，曾有“名山巨构”之誉。而且历代均有朝廷赐田，多达1万余亩。据《武夷山志》记，北宋元符元年（1098年），汴京大旱，朝廷派来使者在冲佑观“龙井”祈雨获应，京师春风化雨，旱情解除，户部一次赐给钱币八十万，冲佑观的声名日播。

按照宋代朝廷的官制，祠禄之官分为提举、提点、管勾（即主管）和监，共四级，用以安置一些闲官冗员和与朝廷政见不合之人。从北宋绍圣二年（1095年）哲宗降旨大修宫殿至南宋祥兴二年（1279年）宋亡止的184年间，有25人担任冲佑观的祠官。任职最频繁的为著名的诗人陆游，他任冲佑观的祠官计三任。任职最好的为官至两浙提典刑狱、金部郎中的浙江人王师，他鞠躬尽瘁死在冲佑观任上。任职最长的为浙江人官至江淮制置使、吏部侍郎的叶适，他在任辛苦尽职达13年。这25名祠官在宋朝都有好名声。他们为官刚毅正直，敢于弹劾佞臣致被挤奉祠，但当强敌入侵时都极力请缨抗战。朝廷政事一有转机时，这些担任祠官的“闲官冗员”又一个个被调往朝中担任兵部、礼部、吏部尚书或者其它的重要职务。这些人都是宋代大学者，在朝时主张修明政治，发展生产，积极抗金；在野时又不甘寂寞，著书立说。他们在发展中国的传统文化方面做了重大贡献，在学问探求和著述上为后人树立了丰碑。

淳熙二年（1175年）起，朱熹受命主管冲佑观达四年之久。他写的《题冲佑观》诗，表达了作者忧国忧民的情绪。诗是这样写的：

清晨叩高殿，缓步绕虚廊。

齐心启真秘，香霭何飘扬。

山门峦仙境，仰首云峰苍。

踌躇野水际，顿觉尘虑忘。

冲佑观的内院宾云亭左边有一方池，泉水清冽，朱熹常来此观赏，十分赞美方池。他有诗云：

武夷之境多神仙，我亦驻此临风轩。

方池清液随碧玉，重帘白日垂洞门。

暗泉涌地紫波动，微风在藻金鱼翻。

倚栏照影清见底，拄杖卓石寻无源。

洗头玉女去不返，遗此丈人芙蓉盘。

溪船明月泛九曲，出入紫翠听潺湲。

便欲此去觅真隐，何必商山求绮园。

宋室南迁后，统治阶级一味议和，中原大片土地丧失，社会矛盾进一步激化，人民生活十分痛苦。朱熹主张实行改革，以限制“豪强猾民”兼并土地。他同情劳动人民的疾苦，在《题冲佑观清虚堂》诗中写道：

阴霭除已尽，山深夜还冷。

独卧清虚堂，长眠思耿耿。

朱熹主管武夷山冲佑观任期满后，还经常怀念这个名观。晚年，他在五曲构筑“武夷精舍”专心著述时，还不时约友来冲佑观聚会咏怀。有一次，他约同好友吴公济等人从武夷精舍来到冲佑观的岁寒轩，深情地吟道：

蓬莱清浅今几年，武夷突兀还苍然。

但欣丹籍有期运，不悟翠壁无夤缘。

鼎中龙虎应浪语，纸上爻象非真传。

明朝猿鸣三峡路，一叶径上沧浪船。

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