养生，古代又称“摄生”、“道生”。“养生”一词最早出自《庄子·内篇·养生主第三》。养生之“生”，就是“生命”；“养”，即保养、调养、补养。简而言之，“养生”就是保养生命，通过调养人的衣食住行，优化人类的生存环境，达到提高生命质量的目的。摄生，“摄，养也。”意为注意养生，便可长寿。道生，指人的寿命与天地同道。《黄帝内经》：“黄帝曰：余闻上古有真人者，提携天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿比天地，无有终时，此其道生。”
通过旅游的方式达到养生目的，就称为“养生旅游”。“养生旅游”，有说成“旅游养生”，其实，“养生旅游”与“旅游养生”是有区别的。“旅游养生”是指旅游活动所带给旅游者的养生效果。旅游是养生的一种形式，“利用旅游活动来调节心态，解郁强身，可称之为旅游养生。”正如中国老年旅游专业委员会常务秘书长田定中所说：“旅游不仅能活动人们的身体，还能带来精神上的愉悦，是一种很好的养生方法。” “养生旅游”是专项旅游，指离开原住地前往具有养生资源的旅游地，进行以健康为主题的养生旅游活动。
“养生旅游”，在学界与业界中还出现了“休闲养生旅游”、“生态养生旅游”等概念。
严格地说，“休闲养生旅游”与“生态养生旅游”的概念，有重叠复加用词之误。“养生旅游”概念中就蕴涵有“休闲”与“生态”之意，因为，“养生旅游”是在具有休闲的时间、休闲的空间、休闲的心情与良好生态的环境条件的基础上进行的。“休闲旅游”与“生态旅游”，是另外两种有特定主题的旅游类型。“休闲旅游”是一种追求轻松、惬意，不用思考工作的情形下的旅游；“生态旅游”强调旅游环境的自然状态，以获得原生态野趣的满足。可见，“养生旅游”与“休闲旅游”、“生态旅游”是有所区别的三种不同主题的旅游形式，又是可以相融为一体的旅游形式。
旅游资源是发展旅游的基础，尤其是发展养生旅游业，需要具备养生品质的旅游资源。养生旅游资源是旅游资源的一大类型，专指具有对人的身心具有康体延年益寿功效的资源。“养生”是核定养生旅游资源的标准与原则。养生旅游资源可分为自然养生旅游资源与人文养生旅游资源两大方面。自然养生旅游资源是指大自然环境中有益于人类身心健康和延年益寿的资源，主要包括具有养生品质的空气、山、水、动物、植物等五类资源。人文养生旅游资源，主要是人们对健体、延年益寿等养生经验的总结，包括古代养生术、武术、文化、医学等四类资源。
武夷山拥有养生旅游资源的所有种类，在自然养生旅游资源方面，武夷山“碧水丹山”。1990年原世界旅游组织执委会主席巴尔科夫人在游览武夷山后题词称赞：“未受污染的武夷山风景区是世界环境保护的典范。”武夷山是全球生物多样性保护的关键地区，武夷山自然保护区，森林覆盖率达到95.3％，是珍稀、特有野生动物的基因库，被中外生物学家称为“研究两栖、爬行动物的钥匙”、“鸟的天堂”、“蛇的王国”、“昆虫的世界”、“世界生物之窗”、“猴子的乐园”和“研究亚洲两栖和爬行动物的钥匙”。2003年武夷山被评为中华十大名山和中国唯一的茶文化艺术之乡。武夷山是乌龙茶的发源地，武夷岩茶位列中国十大名茶之首，“大红袍”是当今中国茶王。武夷山空气堪称上乘，在自然保护区，空气中的负氧离子含量最高处达每立方厘米13万个。研究表明，空气中的负离子有益于人类长寿。科学认定，一般在700个／cm3以上时，使人感到空气清新；在1000个／cm3以上时，有利于人体健康；在8000个／cm3以上时可以治病。可以治疗哮喘、慢性支气管炎、烫伤、萎缩性鼻炎、萎缩性胃炎、神经性皮炎、神经宫能症、肺气肿、偏头痛及冠心病、高血压等疾病，并对恶性肿瘤有一定疗效。空气中每立方厘米高达13万个负氧离子含量，武夷山堪称养生天堂。
在人文养生旅游资源方面，彭祖是古代传说中最著名的养生有道的老寿星，是中华养生始祖，是导引术、调摄、膳食、房中术四大长寿养生术的创始人。武夷山儒、释、道三教同山，儒家、道教、佛教，都总结形成了一套完整的养生术。
武夷山不论自然养生旅游资源，还是人文养生旅游资源，都属于世界级的养生旅游资源，凭借武夷山拥有养生旅游资源优势，完全可以建成中国乃至世界养生旅游胜地。
武夷山的“夕阳红--武夷山休闲养生游”曾火爆北京和上海市场，或许是武夷山的山水游的巨大知名度，“休闲养生游”走的仍是天游峰、仙游岩、虎啸岩、一线天、九曲溪等常态旅游项目。武夷山养生游可以在此基础上进行养生旅游产业的建设，打造中国乃至世界养生旅游胜地品牌。
有四大养生旅游产品可以支撑起武夷山养生旅游胜地框架。一为吐纳养生旅游产品，在自然保护区、森林公园、大安源、青龙瀑布等景区的规划空气负离子吸呼区、生态屋、森林吸氧、竹海吸氧等养生项目，习古人吐纳养生之术。吐出胸中的浊气，吸进新鲜空气，以长生延年。
二为彭祖养生旅游产品，规划静养场，开发导引术、调摄、垂钓、裸足慢步、推拿等养生项目，光大“武夷”养生祖地之誉。彭祖养生旅游已在彭山和徐州有很大的发展。据报道，“中国第一个通过国际专家论证，因彭祖和房室养生术而得名的中华长寿之乡——四川彭山，2005年10月11日……迎来了中国彭山第四届长寿文化节。” 2005年10月16日，徐州市政府主办的首届国际彭祖文化节暨彭祖文化万里寻活动拉开帷幕。彭山和徐州发展彭祖养生旅游的经验值得武夷山学习。
三为儒、释、道养生旅游产品，可开办养生文化学堂，举办养生文化讲座（讲授中医养生、儒家养生、佛教养生和道教养生等养生文化）、养生经验交流会、道教养生术教习、佛教养生术教习、太极教习等养生项目。
四为饮食养生旅游产品，可利用武夷山动植物养生资源，规划养生餐厅，开发彭祖宴、山珍宴、蛇宴、茶宴、药膳、笋宴、药酒、蛇酒等保健养生宴，尝山野美食，茶楼品茗，配以琴棋书画操习，使人心情愉快，精神振作，乐而忘忧。
全国养生旅游正在兴起，武夷山具备养生资源优势和旅游产业基础，及时规划，完全可以再奉献给世界一个养生旅游胜地。（周作明）