《革命烈士褒扬条例》公布以前，一般是按牺牲和病故二类划分，这种区分适合战争年代和建国初期的情况。为严肃烈士称号，使死亡抚恤性质区分更为规范、合理，《革命烈士褒扬条例》已将死亡抚恤性质明确分为三类，即：革命烈士抚恤、因公牺牲抚恤、病故抚恤。通常一提到牺牲人们便认为应称革命烈士，这实际上是一种误解。事实上，被批准为革命烈士，必须是因战或因公牺牲者，但不是所有因公牺牲者都能称烈士，其中只有那些符合革命烈士条件，经过法定机关批准才能成为革命烈士，并按烈士的抚恤标准予以抚恤。